門戶網站主要通過出售廣告盈利，更接近傳統的廣告公司和媒體，要將廣告商手中白花花的銀子釣上鉤，流量是無可替代的餌，不管是自己做內容（新華網）、買內容（新浪網）、搜集內容（奇虎網）、用戶貢獻內容（博客供應商）、或者僅僅提供內容索引（百度、Google），這一切行動，從盈利角度來講，搏的都是流量。

B2C商城、淘寶、慧聰、阿里巴巴等電子商務網站則以直接銷售產品或為產品銷售提供交易服務獲得收益。

他們相當于互聯網世界中的傳統店鋪或集市，自己銷售產品或者幫助生產商銷售產品，通過差價或傭金來獲得收入。這類網站的盈利，依賴于專業的定位和服務。以騰訊QQ為代表的渠道服務盈利手段，通過搭建網絡世界的工具平臺，抓住受眾。借助平臺與人之間的渠道，許多產品就順流而下了。

對網絡所聚集的人群進行商業價值開發的不同方式，形成了網絡企業不同的盈利手段。無論廣告還是交易服務，都是傳統市場形態在互聯網世界中的轉化和變形，并未充分利用互聯網與現實世界最大差異化的特性：即時互動交流，所以便不難理解目前大家對“渠道為王”的盈利模式寄予的厚望，即：如何通過建立和鞏固大流量、高黏性的渠道，并以符合網站自身特點的人群運營手段，將人流轉化為物流和資金流。

如果以1994年曙光BBS的誕生為標志的話，中國內地的社區論壇網站已走過了15年光陰。15年間，中國內地的門戶網站、電子商務網站、工具類網站高歌猛進并且都已經摸索出明確的盈利模式，甚至近兩年才起步的SNS社區也已如日中天。與之相反的是，作為互聯網企業形態重要一環的傳統社區論壇網站近兩年在盈利模式上似乎少有亮點略顯沉寂。